有人厉声道：“谁在那里？”
狄青方才奔出几十步，故意选了处背光阴暗的地方才停下来，巡逻的侍卫从亮处望过来瞧不真切，为首的领队正欲前来查探，先出口问了一句。
夜风簌簌中，只听得女子清越的声音：“是我。”
领队听出百花的声音，拱手行礼道：“更深露重的，公主当心身体。”说罢领着众人去了。
狄青站在原地，瞧见火光的暖意一去，周遭都是冷冷的月色，百花静静地站在清辉中，恍若遗世独立的仙人一般。
两人中间隔了十几步，狄青却不上前、站在原地拱手赔罪道：“深夜惊扰实属无奈，还请公主见谅。”
百花微微点头：“无妨，先移步皎月斋说话。”
夜里皎月斋都上了闩，白芷几个还睡着，珊瑚便从正屋的窗子里回去开门，余下二人悠悠地往正门上去。
百花一步一步踩着月光，低声道：“狄指使好身手，知州府也罢了，连这守卫重重的亲王府也进得来。”
狄青低叹一声，声音里满是歉意：“贵府上守卫森严，若非白日里进不来，狄某也不会如此失礼了。”
说话间两人已走到正门上，狄青抬头瞧见门头“皎月斋”三字隽逸洒脱的，两旁又题着“耿耿忆琼树，天涯寄一欢”，只觉得风雅得很；珊瑚迎了两人进来，复又闩好了门退下去了。
皎月斋里种了些银杏，春日里已长得枝繁叶茂了，百花转头道：“怎么？延州出事了？”
“刘平将军身陷投敌恶名，此前从宥州讨回的两名士兵也突然失踪；河中府御史衙门经此一节只怕已失信于官家，刘将军家两百号人性命危在旦夕。”
狄青是在回延州的途中知晓此事的，张衷李宜二人正一路地寻他，请他早做打算。
孙富二人失踪，河中府的人即便到了延州，查无人证也是枉然。
此前文大人已将范大人亲笔手书转录上呈，此时若闹出人证失踪一说，便是给黄德和一党当靶子，轻则参上一本玩忽职守，重则便是伪证欺君、结党营私的罪名也能扣过来。
他得了消息半刻钟也没耽搁、马不停蹄就往兴庆府来，一路上跑坏了好几匹马。
党项是游牧民族，建国又短，还不曾有这样官官相护的事态，百花闻言蹙眉道：“大宋朝中竟有人能只手遮天、蒙蔽圣听？”
狄青沉默了片刻，又道：“公主应当明白，众口铄金、积毁销骨。”
百花听出他是想借着巴勒一事试探她的处境，转头岔开话题道：“即便如此，你去宥州再寻两人岂不方便，何必千里迢迢跑来兴庆府？”
“要在宥州数万军民中寻到忠义无畏之士，实在如同大海捞针；再者，就算找到，区区小卒在高官权臣的重压之下，难保不会倒戈——金明砦那两位就是活生生的例子，如今也不知是被灭了口还是逃走了。”
狄青垂了眸子低叹，字里行间满溢着无力感，“敌暗我明、敌众我寡，实在是防不胜防，正因如此，狄某才冒险而来，斗胆向公主讨一个人。”
百花闻言微微抬头，挑眉笑道：“狄指使为了两名无关紧要的士兵便献了一计釜底抽薪，不知这回又打算用什么来换呢？”
狄青听得这一句便知她已应允了，心下立时豁然开朗、笑道：“公主若有所求，狄某万死不辞。”
百花狡黠道：“包括，要你替他留在兴庆府？”
此时晨光微明，百花披着浅杏色软毛织锦的披风，一头长发如墨般润泽，她微微抬着头，乌黑的眼珠闪着光泽，竟让狄青想起云台山上的小鹿来。
狄青微一恍神，大大方方笑道：“若我应了，便是不忠不义之人，公主又怎么肯用呢？”
百花笑着揭过这茬，正经分派起来：“我在翔庆军有一处宅子，你且去那候着；人一要到，我自会派人给你送信。”
狄青道：“公主还不曾问我那人的名字。”
百花扬起嘴角，语气有些轻快的得意：“卢政。”
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