周异的好友乔公曾拜朝廷议郎。他傲骨嶙峋，不阿权贵，待人谦俭。虽历高官，不以官爵私亲，为官清廉。他敢于针砭时弊，大胆直言。

　　一次，在朝堂上，他不怕得罪“十常侍”，向灵帝痛陈积弊：“宫中奢靡之风日长，妃子及大宦官过生日往往破费上百两黄金，宫中日常采买漏洞很大，经办人员从中克扣，雁过拔毛，宫中买一匹布竟然比外面贵3倍，日日如此、月月如此、年年如此，国库岂不亏空？！税收名目繁多，不胜枚举，苛捐杂税已经激起多地民变，本来军饷就少，加之军官克扣钱物，前线士兵食不果腹，怨声载道，丧失战斗力。

　　眼下正处于乱世，更应减免税收，收拾民心，岂能加重赋税！”十常侍反唇相讥，诬乔公本末倒置，税收加重的原因在于黄巾军作乱——为了安定天下，朝廷招兵买马，缴伐费用陡然增加，不得不加征税收；并且诬告乔公与黄巾军暗通款曲，罪当灭门九族。

　　孔融等力保乔公，用右手食指指着朝中大臣们，义愤填膺地说：“你们这些衮衮诸公，锦衣玉食，为保全自己及家人性命，不为国家分忧，苟且偷生，乔公不顾身家性命，忠言直谏，现在遭此横祸，竟然没有人有胆量为他伸张正义！你们为什么不呐喊，你们为什么不声援！”

　　孔融双眼圆睁，射出鄙视和愤怒的光芒，许多人见了心惊胆寒，羞愧无比，纷纷跪地，齐声为乔公求情，请求皇上念他多年兢兢业业，宵衣旰食，饶他一次！于是皇上收回灭门九族的成命，将乔公贬为庶人，永不叙用。

　　乔公早就听说庐江郡风光优美，文风昌盛，特别是文翁故里舒县，尊师重教之风甚浓，准备举家迁往那里。但是乔夫人和儿子不愿离开京城，因此，老乔孤苦伶仃，水陆兼程，到了舒县。

　　由于盘缠不多，只好买了一张纸，画了阴阳八卦，摆了个卦摊，为人算卦。他的讲解深入浅出、通俗易懂，渐渐地，名气越来越大，找他算卦的人越来越多，闲时，他还同人家摆龙门阵。

　　由于他上知天文下知地理，众人听得如醉如痴，天色很晚都舍不得离开。城里有一个郎中，名叫张叶青，早年丧妻，收养一个女儿，名叫蕙云，二十出头，至今没有婚配。

　　张叶青与乔公交谈后，觉得他视野开阔，博学多才。郎中欣赏他做人的风骨、做官的气节，也同情他的遭遇，乔公敬佩张叶青的医术人品。

　　一来二往，日久天长，两人成了无话不谈的朋友。蕙云经常津津有味地听他们谈古论今，觉得乔公才华横溢，渐生爱慕之心。张叶青觉察出蕙云的心思，于是试探乔公，乔公知情后，诚惶诚恐地说：“蕙云姑娘通情达理，相貌倾城，是个难得的女子，可是我与她年龄相差近2

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